В зрительном мозге, thalamencephalon, различают три отдела: средний отдел — зрительный бугор, thalamus, верхний отдел — надбугорную область, epithalamus, задний отдел — забугорную область, metathalamus.
Зрительный бугор, thalamus, представляет собой парное массивное образование яйцевидной формы, на переднем конце которого имеется передний бугорок, tuberculum anterius; задний утолщенный конец носит название подушки, pulvinar. Из четырех поверхностей зрительного бугра латеральная прилегает к внутренней капсуле, capsula interna, вентральная — соединяется с подбугорной областью, а дорсальная и медиальная — свободны. Дорсальная поверхность зрительного бугра выпукла и покрыта тонким слоем белого вещества, который называют поясным слоем, stratum zonale. Эта поверхность зрительного бугра снаружи отграничена пограничной полоской, stria terminalis, которая отделяет ее от хвостатого ядра, nucleus caudatus, а снутри — мозговой полоской бугра, stria medullaris thalami.
Медиальная поверхность зрительного бугра серого цвета. Снизу от подбугорной области она отделяется подбугорной бороздой, sulcus hypothalamicus, которая проходит от межжелудочкового отверстия, foramen interventricularе, ко входу в водопровод большого мозга. Медиальные поверхности зрительных бугров соединены между собой межбугорным сращением, adhesio interthalamica.
Зрительный бугор представляет собой наиболее крупное скопление серого вещества стволовой части мозга. На его разрезах, проведенных в разных плоскостях, видно, что вся масса серого вещества разделена полосками белого вещества — мозговыми пластинками бугра, lamina medullaris thalami, на несколько ядер различной величины. Выделяют группу передних и вентральных ядер, латеральное, медиальное и другие ядра зрительного бугра.
Передние ядра расположены в области переднего конца и переднего бугорка зрительного бугра. Здесь заканчивается сосково-бугорный пучок, fasciculus mamillothalamicus, связывающий зрительный бугор с обонятельной системой. Крупное медиальное ядро зрительного бугра связано с вегетативными ядрами подбугорной области и корой больших полушарий. Значительные размеры имеет боковое ядро зрительного бугра, которое кзади без резких границ переходит в подушку. Это ядро считают ассоциативным ядром зрительного бугра, по волокнам которого передаются импульсы от других ядер зрительного бугра в кору полушарий головного мозга. Вентральные ядра зрительного бугра расположены ниже латерального ядра и отделены от него мозговыми пластинками. В них заканчиваются часть волокон верхней мозжечковой ножки, волокна медиальной петли, петля тройничного нерва, lemniscus trigeminus. Волокна вентральных ядер связаны с корой задней центральной извилины как непосредственно, так и через латеральное ядро зрительного бугра.
Главное функциональное значение зрительных бугров заключается в том, что они являются коллектором чувствительных путей, по которым к коре больших полушарий следуют импульсы от экстеро- и интерорецепторов.
Забугорная область, metathalamus, состоит из парных образований — коленчатых тел. Латеральное коленчатое тело, corpus geniculatum laterale, в виде небольшого удлиненного бугорка расположено под подушкой зрительного бугра. Оно состоит из чередующихся слоев серого и белого вещества и является переключательным ядром зрительного пути. Здесь оканчиваются волокна латерального корешка зрительного тракта. Отростки клеток этого ядра вместе с волокнами от подушки зрительного бугра образуют зрительную лучистость, radiatio optica. Этот пучок волокон заканчивается в коре шпорной борозды, sulcus calcarinus, затылочной доли мозга.
Медиальное коленчатое тело, corpus geniculatum mediale, больше латерального. Оно имеет форму вытянутого валика, который расположен между верхними холмиками крыши среднего мозга и подушкой зрительного бугра. В клетках, образующих ядро медиального коленчатого тела, заканчиваются волокна латеральной (слуховой) петли. Волокна от клеток этого ядра, которое является подкорковым переключательным центром слухового пути, заканчиваются в коре верхней височной извилины.
Надбугорная область, epithalamus, состоит из нескольких образований, расположенных над зрительными буграми. К ним относятся мозговые полоски, striae medullares, которые разделяют дорсальную и медиальную поверхности зрительных бугров. Треугольной формы расширение этих полосок образует треугольник поводка, trigonum habenulae, — белый пучок волокон, отходящий от поводка, habenula. Правый и левый поводки соединены между собой спайкой, commissura habenularum. Кзади каждый поводок переходит в мозговую пластинку, которая соединяет их с шишковидным телом, corpus pineale, — железой внутренней секреции. От основания железы, вентрально к верхним бугоркам крыши среднего мозга, проходит вторая мозговая пластинка, в месте перегиба которой находится задняя мозговая спайка, commissura posterior.