Промежуточный мозг, diencephalon, — образования конечного отдела мозгового ствола, которые, как и полушария головного мозга, развиваются из переднего мозгового пузыря. В связи с развитием и функцией образований, входящих в состав промежуточного мозга, его подразделяют на филогенетически старую подбугорную область, hypothalamus, — высший подкорковый центр автономной нервной системы, и филогенетически новую область — зрительный мозг, thalamencephalon, — центр афферентных проводящих путей. Полостью промежуточного мозга является III желудочек.
К подбугорной области, hypothalamus, относят образования вентрального отдела промежуточного мозга, которые входят в состав нижней стенки или дна III желудочка. В подбугорной области различают следующие образования головного мозга: серый бугор с воронкой, гипофиз, конечную пластинку, перекрест зрительных нервов, зрительные пути и сосковидные тела.
Серый бугор, tuber cinereum, представляет собой серого цвета возвышение, расположенное между перекрестом зрительных нервов спереди и сосковидными телами сзади. Вершина возвышения, суживаясь, образует воронку, infundibulum, которая переходит в придаток мозга — гипофиз, hypophysis cerebri. Воронке со стороны дна III желудочка соответствует углубление, recessus infundibuli. Серый бугор и воронка образованы тонкой пластинкой серого вещества, которая кпереди постепенно истончается и переходит в конечную пластинку, lamina terminalis.
Зрительный перекрест, chiasma opticum, состоит главным образом из волокон зрительных нервов, при неполном перекресте которых образуется примерно четырехугольной формы пластинка. Задние углы этой пластинки продолжаются в зрительные тракты, tractus opticus. Каждый зрительный тракт огибает ножку мозга и заканчивается в подкорковых зрительных центрах: латеральном коленчатом теле, подушке зрительного бугра и верхнем холмике крыши среднего мозга. Кроме волокон зрительных нервов, в зрительном перекресте и зрительных трактах расположены комиссуральные волокна, которые соединяют медиальные коленчатые тела, верхний холмик крыши среднего мозга с подбугорной областью противоположной стороны, а также hypothalamus правого и левого полушарий. Области зрительного перекреста со стороны дна III желудочка соответствует зрительное углубление, recessus opticus.
Сосковидные тела, corpora mamillaria, расположены между серым бугром и задним продырявленным веществом в виде двух белого цвета округлых образований величиной с горошину. Внутри каждого из сосковидных тел под слоем белого вещества находятся два ядра — латеральное и медиальное. В сосковидных телах заканчиваются волокна столбиков свода, columnae fornicis, а также волокна из покрышки моста. От медиальных ядер сосковидных тел возникают пучки волокон к передним ядрам зрительных бугров — сосково-бугорный пучок, fasciculus mamillothalamicus, и к ядрам покрышки моста — сосково-покрышечный пучок, fasciculus mamillotegmentalis.
В сером веществе подбугорной области выделяют 32 пары ядер, которые являются высшими подкорковыми центрами регуляции деятельности симпатического и парасимпатического отделов автономной нервной системы, секреторных функций желез внутренней секреции, терморегуляции, обмена веществ и др. В то же время функция ядер подбугорной области находится под контролем коры полушарий большого мозга.